Paljasken: Het nieuwe album kreeg als titel "Tiznoland", mogen we al wat meer weten over het verhaal?
Merho: De familie Kiekeboe wint in het album een reis naar Tiznoland, een pretpark gelegen in Carcas, een landje in Zuid-Amerika. Tiznoland werd opgericht onder de vorige president van Carcas. De toenmalige eigenaar (Leonard Leopard) kreeg van de president gedaan dat Tiznoland een autonome staat werd binnen het land. Het pretpark heeft een eigen belastingsstelsel, brandweer, politie, enzovoort. Ondertussen is er een nieuwe president in Carcas, en heeft de ex-president politiek asiel gevonden in het pretpark. Centrale figuren in het park zijn de immens populaire 'Tizno's' waar ook Konstantinopel helemaal wild van is.

Waarom een pretpark? Heb je dit gekozen met een bepaald doel, of is het pretpark een locatie als een ander?
Mijn ideeën voor scenario's krijg ik meestal als ik iets lees of zie. Het idee voor dit boek kreeg ik toen ik hoorde van de droom van Walt Disney. Hij wou met Disneyland een 'ideale stad' maken met eigen hulpdiensten, … Ook de onvermijdelijke aanwezigheid van merchandising de dag van vandaag was leuk als aangrijpingspunt voor het boek. Zo heeft Leonard Leopard steeds een stok achter de deur met Tiznoland, omdat hij voor veel werkgelegenheid zorgt. Wat hij er niet bij vertelt, is dat de wijze waarop die merchandising gemaakt wordt niet altijd even koosjer is, net zoals dat ook in de realiteit ook wel gebeurt.

Het is voor jou dus belangrijk om een boodschap in je verhalen te steken?
Neen, ik heb vooral een leuk verhaal voor ogen. Een goed stripverhaal is plezant, er zit spanning en vooral veel humor in. Als je er toevallig in slaagt om tijdens die vertelling nog een boodschap mee te geven dan is dat mooi meegenomen. Al is het natuurlijk wel plezierig om hier en daar een prikje te kunnen geven.

We merkten dat de achtbaan en de wildwaterbaan verdacht veel weghebben van Typhoon en El Rio in Bobbejaanland. Ben je ter plaatse geweest om de attracties te verkennen?
Neen, zo gaat dat niet. Door het helse tempo van een krantenstrip heb je eigenlijk weinig tijd om daarvoor te zorgen. De keuze van de attracties hing meer af van wat er toevallig in mijn documentatiemap zit. Ik hou knipsels uit de kranten en tijdschriften bij, en die ga ik doorsnuisteren wanneer ik aan 't tekenen ga. Typhoon was me vorig jaar al opgevallen en ik wou ook iets in mijn boek steken over attracties die op hun kop blijven hangen enzo…

Erg leuk is ook www.tiznoland.com, de homepage van het fictieve park. Werk je daar zelf ook aan mee?
Door die website te maken konden we effectief de link in het boek drukken die Konstantinopel intikt op zoek naar informatie over Tiznoland. Je weet dat er wel een aantal lezers zal zijn die de link thuis zullen uitproberen. En voor iemand anders het adres inpikt en er weet ik veel wat op zet…

Filip Cuppens die ook de kiekeboewebstek (www.kiekeboewebstek.be) onderhoudt, heeft gezorgd voor die website. Afbeeldingen hadden we al uit het boek, en we konden er heel wat leuke ideeën in uitwerken.

Neem je contact op met het park voor je bijvoorbeeld een attractie van hen in het boek verwerkt?
Och neen, de meeste mensen zijn vereerd als ze verschijnen in een strip. Het Astrid Plaza hotel, waarop het Tiznotel gebaseerd is, heeft al laten weten dat ze hun verschijning opgemerkt hebben én appreciëren. Maar verder heeft de keuze gewoon te maken met welke documentatie die ik heb. Van het toenmalige Six Flags Belgium heb ik nog foto's van een evenement van vorig jaar, waardoor ik ook van daar een aantal attracties kon gebruiken. Je moet per slot van rekening ook een beetje de aandacht spreiden over verschillende parken.

De echte achtbaanfans zijn soms teleurgesteld over de manier waarop de achtbanen worden voorgesteld. Te eenvoudig, onrealistisch of zelfs pure fantasie zo klinkt het.
Je moet weten dat het een helse opdracht is om een halve pagina strip per dag te tekenen, dat vind je nergens anders. Ik wou dat Vandersteen, die in België de trend gezet heeft voor de krantenstrip, voor één strook per dag had gekozen. Maar jammer genoeg zitten we nu vast aan twee stroken waardoor het erg snel moet gaan, en we weinig tijd hebben om tot in de details te tekenen. We hebben het pretpark als decor zelfs proberen te beperken omwille van het vele werk dat in het tekenen kruipt.

Maar de belangrijkste reden waarom de achtbanen eenvoudiger getekend zijn dan in realiteit is omdat je rekening moet houden met de tekenstijl en het medium strip. De vakjes mogen niet te vol en te druk worden, daarom stileren we de achtbanen. Ik vind het belangrijk dat de tekening eenvoudig is van vorm, want dat is nu eenmaal de stijl van de strip, maar dat ze wel geloofwaardig overkomt.

Over tekenen gesproken: teken je zelf nog veel?
Nu Dirk Stallaert weg is, moet ik noodgedwongen zelf weer meer tekenen. Al is het voor mij eerder een last geworden. Voor mij is het verhaal àf als het scenario op papier staat. De karakters heb ik 20 jaar in alle mogelijke posities getekend, dat is ondertussen routine geworden. Ik ga nu twee nieuwe tekenaars opleiden, en afhankelijk of dat vlot verloopt zal ik dit tempo aanhouden of verminderen. Het verzinnen van verhalen is nog steeds even leuk, maar de stress die er bij komt is er op mijn leeftijd teveel aan.

Ben je zelf fan van pretparken, is een verhaal situeren in een pretpark iets wat je altijd al wou doen?
Neen, ik kan niet zeggen dat ik een grote pretparkfan ben. Ik heb ze, toen m'n kinderen nog klein waren, wel eens allemaal afgedweild hoor, maar dan als toeschouwer. Al die wilde dingen zijn aan mij niet besteed, als het draait en de hoogte ingaat, pas ik. We hebben ook de Amerikaanse parken wel eens bezocht in de jaren '90: Disney, Universal Studio's, … Nog enkele jaren en 'k zal weer de pretparken intrekken, maar dan als de bompa die de tickets betaalt.

Heb je de op strips-gebaseerde attracties als 'Het zoemende ei' in Bellewaerde die een verhaal van Suske en Wiske uitbeelde of 'Het geheim van de eenhoorn' in Walibi naar het gelijknamige Kuifje-boek, gezien.
Ja, ik heb de attracties in de beginperiode gezien, maar ik was een beetje ontgoocheld, omdat we toen net uit het Amerikaanse Disney terugkwamen. Het is zeker geen jongensdroom van me om zo'n attractie van Kiekeboe in de parken te zien. Ik zie dan liever een goed kiekeboe-feuilleton op de televisie dan een attractie.

We moeten dus geen kiekeboe-themagebied verwachten in de Belgische pretparken?
Uitsluiten moet je dat zeker niet doen, want ik dacht dat er al over gesproken is met de uitgeverij. Maar eigenlijk regelen zij dat allemaal. Kiekeboe heeft daar het grote nadeel dat de strip enkel in Vlaanderen populair is. Jommeke zit met hetzelfde probleem. Aan 't eind van een Jommeke-album kan je zelfs lezen dat er in Bobbejaanland een 'Jommeke-zone' gaat komen, (Jommeke in Bobbejaanland, red.) maar uiteindelijk zijn die plannen nooit doorgegaan.

Ben je in je zoektocht naar informatie op pretparken.be gestoten?
Neen, ik moet eerlijk toegeven dat ik het internet nog veel te weinig gebruik om informatie op te zoeken. Pas onlangs ontdekte ik, in een zoektocht naar fotomateriaal over de New Yorkse metro, hoeveel goed fotomateriaal op 't net te vinden is.

We willen Merho, bedanken voor z'n tijd en de hartelijke ontvangst.

Op 16 november komt Tiznoland uit. 
Check dan zeker ook ThemeParkVision nog een keer, want dan geven we mooie prijzen weg!
Meer info op www.kiekeboewebstek.be