Bellewaerde Park is één van de topparken in België en heeft reeds een rijkgevulde geschiedenis achter de rug.  Het park maakt deel uit van een grote Amerikaanse pretparkengroep Six Flags. Aan het woord is Dhr. Filip De Witte, algemeen directeur van Bellewaerde Park. Hij vertelt ons gedurende de komende weken over het wel en wee in Bellewaerde Park.  Wat mogen we in de toekomst allemaal nog verwachten? Enkele vragen over Bellewaerde Park binnen de Six Flags Groep, alsook de positie van Bellewaerde Park in de Belgische pretparkenwereld.  Veel leesgenot.

TPV: Hartelijk bedankt om ons te woord te staan. Vele mensen kennen u ongetwijfeld van op televisie (Op gelijke voet, VRT). Wanneer bent u eigenlijk beginnen werken in BWP?

Dat was in maart 1993, als financieel directeur. Een aantal jaar later heb ik het personeelsbeleid er nog bij gedaan. En toen Paul van Havere weggegaan is als algemeen directeur in november 1999, was er een stoel vrij… 
Een amerikaan vroeg me toen: “wil je er gaan opzitten!?”. Ik ben toen eens op die stoel gaan zitten, en het was een goede stoel… ik ben er blijven zitten! Dat was zeker een eer, omdat Bellewaerde natuurlijk een van de top-attractieparken van Belgie is!


TPV: Hebt u in die tijd als algemeen directeur een eigen stempel gedrukt op het park?

Ik zou dat natuurlijk meer aan andere mensen moeten vragen. Mijn uitgangspunt is dat ik er in de loop van de jaren meer en meer van overtuigd ben dat natuur, dieren en attracties echt wel wezenlijk zijn en dat we daar tijd, geld en investeringen in moeten doen. Dat zijn ook de speerpunten van Bellewaerde Park. Als je kijkt naar het KidsPark, dat is grotendeels getekend door Lieven (Design Manager SFED, nvdr) en uitgewerkt met een decorateur. Ik zou echt niet durven zeggen dat ik daar een eigen stempel op gedrukt heb. Als die werken beginnen, ben ik er meestal wel bij. Om een voorbeeld te geven: de fontein aan de ingang. We waren eerst van plan om daar iets anders te doen zoals bijv. een standbeeld te plaatsen. Dan heb ik er wel een beetje in meegedacht en uiteindelijk is er die fontein gekomen. Creatief zijn is uiteindelijk niet zo simpel. Ik wil maar zeggen, ik ben van oorsprong geen designer, createur. En om nu te gaan zeggen dat ik bepaal hoe een attractie er gaat uitzien… Neen, ieder zijn rol natuurlijk! Ik zie mezelf meer als coördinator, als teamleider die de juiste mensen moet proberen samen te brengen. En ik probeer ook naar andere parken te gaan om daar ideeën bijeen te sprokkelen.


TPV: Kent u het park vanuit uw kindertijd, bent u er zelf ooit geweest?

Neen! Alhoewel we thuis met zes kinderen waren, zijn we zo goed als nooit naar een pretpark geweest. Uiteraard heeft het mooie Bellewaerdepark mij altijd wel geinteresseerd. De combinatie van natuur en pret is een ideale combinatie en dat heeft mij zeker altijd geboeid!


TPV: En dan toch voor deze sector kiezen?

Ja. Het bevalt me zeer goed en ik het is me zelfs beter bevallen dan ik ooit had gedacht, anders, zou ik het geen 10 jaar volgehouden hebben. Wat ik vooral heel leuk vind, is dat er ernorm veel varieteit is in mijn job. Het heeft zeer veel te maken met personeel en met de financiële wereld, mijn oorsprong. Personeelskosten zijn een derde van de totaalkosten. Er werkt 250 man, in het seizoen tot 400. We houden ons veel bezig met enquetes om voortdurend de service level te verbeteren en te kijken hoe we ook intern de organisatie kunnen verbeteren.
Wat ik ook altijd heel belangrijk gevonden heb, is dat ik enkel wil werken in een bedrijf dat ik snap. En aangezien ik geen wereldwonder of kernfysicus ben, wou ik iets nemen dat ik zeker begrijp. Ik bedoel, wanneer je hier rondloopt, zie je wanneer de terrassen gevuld zijn, je ziet of uw personeel vriendelijk is. Het geeft een goed gevoel om mensen voldaan naar hun auto te zien lopen, dan hebben ze een leuke dag gehad.


TPV: Je ziet ook wanneer de mensen naar huis gaan of ze een goede dag gehad hebben.

Inderdaad, de nocturne die we in april gehouden hebben, is daar een mooi voorbeeld van. We hebben er heel veel tijd en energie ingestoken om dat voor te bereiden. Er waren persmensen, en de mensen van de sales hadden hun klanten uitgenodigd. Het eten was overheerlijk en onze techniekers hebben het park mooi uitgelicht. Iedereen heeft heel behoorlijk werk geleverd, en dan zie je dat er die dag 9000 man in het park waren. Dat geeft u inderdaad een geweldige voldoening. Dat zijn leuke dingen om mee te maken. We zijn voortdurend bezig met het organiseren van nieuwe leuke evenementen om jong en oud te vermaken! De klant tevredenheid staat centraal. Wordt dit gerealiseerd, dan zien wij dat ook als beloning voor het harde werken.


TPV: Wat voor een directeur bent u?

Ik ben niet het type dat een solotripper wil zijn. We zijn een team van 6 directieleden, en wij gaan echt in teamverband te werk. En ik wil ook dat iedere dienst op deze manier werkt! Het is een woord dat veel gebruikt wordt, vandaag de dag, soms een beetje pretentieus, maar bij ons doen we het wel echt; al zeg ik het zelf. Wij komen iedere week 1x samen; en proberen zoveel mogelijk problemen op te lossen. Ik ben meer een coördinator dan autocraat. Elke werknemer draagt bij aan het succes van het park! Door het coördineren kan iedere werknemer zich perfect ontwikkelen. Iedereen kan een zeer goede input geven, en wanneer je iedereen zijn mening respecteert; krijg je er ook veel meer uit. 


TPV: Hoe ziet uw werkdag/week eruit?

We werken met een systeem van Duty Managers. We verdelen de week en vandaag heb ik bvb de operationele eindverantwoordelijkheid, maar we wisselen dat af en morgen is dat iemand anders. Ook projecten en evenementen proberen we te verdelen, zodat iedereen een stukje van het werk doet. Maar toch proberen we zoveel mogelijk te spreiden. We zijn een markt gedreven bedrijf, dus iedereen draagt bij aan het succes.
Ik kan zelf ook mijn prioriteiten leggen, en dat is misschien wel het boeiendste aan de job. Natuurlijk staat een optimale service centraal binnen Six Flags en dat zullen wij nu ook uitdragen! Mijn taak is dat alle diensten goed samenwerken, dat alle mensen met elkaar goed samenwerken. Maar, een typische werkdag? Neen, dat kan ik niet zeggen, dat verandert af en toe. En ik zou het ook niet anders willen.
De voornaamste taak dat ik voor mezelf dus zie, is dat er een goede sfeer is tussen de mensen. Dat ze juist weten wat hun taak is, en dat alle ‘radarkes’ van het bedrijf goed in mekaar werken. En dat werkt veel beter dan dat ik zou proberen alle radarkes te doen draaien. Het bedrijf staat of valt niet alleen met zijn algemeen directeur.

Copyright: ThemeParkVision
Tekst: Joris Steppe en Peter Blanckaert
Foto's: ThemeParkVision, Joris Steppe